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mbora as trincheiras não fossem algo novo, a novidade na 1ª Guerra foi o sistema com sucessivas linhas de defesa que as tornavam difíceis de romper (Foto: Getty Images)
As novas tecnologias incorporadas pelos exércitos e o alistamento de milhões de soldados deram uma dimensão mortal e destrutiva inédita à Primeira Guerra Mundial, como ficou visível no norte da França, palco de algumas das batalhas mais lendárias. Mais de 10 milhões de combatentes morreram neste conflito, que completa 100 anos hoje (28/07). A guerra ficou conhecida pelas profundas alterações geopolíticas que provocou além do uso de armas até então desconhecidas ou que não podiam ser produzidas em escala industrial até então. "Essa guerra foi um choque gigantesco" para os países envolvidos porque houve "um mostruário absolutamente enorme de tecnologias" e um número sem comparação de homens envolvidos nas batalhas e na guerra de trincheiras, explicou à Agência Efe o historiador francês François Cochet.
Os fuzis usados a partir de 1914 podiam disparar 20 balas por minuto, em vez de três, como em 1870. Foi feito um uso massivo da metralhadora e a artilharia pesada ganhou especial importância. Além disso, no conflito foram usados pela primeira vez os gases tóxicos, a aviação, os tanques e os submarinos.
Embora as trincheiras não fossem algo novo, "a novidade absoluta" foi o sistema com sucessivas linhas de defesa que as tornavam difíceis de romper, disse Cochet, especialista em Primeira Guerra Mundial e membro do Conselho Científico Nacional francês para o centenário do conflito.
Primeira Guerra Mundial: Pela primeira vez, aviões foram usados em um combate (Foto: Getty Images)
Ao contrário de alguns estereótipos, houve menos mortes nas fases de guerra de trincheiras (basicamente em 1916 e 1917) do que na de movimentos, mas "a vida ali era horrível", ressaltou o professor da Universidade de Lorena-Metz. Quando a frente foi bloqueada, os aliados impediram o abastecimento do império alemão (que teve certa conivência de países neutros como a Holanda e a Dinamarca para exportar mercadorias), sobretudo em matérias-primas como o ferro, fundamentais para continuar o esforço de guerra.
"O bloqueio foi catastrófico para a Alemanha, mas de forma muito tardia" e pesou na derrota final dos impérios centrais, da mesma forma que o esgotamento da população, que estava submetida a restrições de bens básicos, começando pelos alimentos, comentou o historiador.
O líder socialista e antibelicista Jean Jaurès, assassinado em um restaurante do centro de Paris em 31 de julho de 1914 às vésperas da mobilização geral decretada pelo governo francês, é considerado na França o primeiro morto da Primeira Guerra Mundial no país.
Embora no final da guerra o número de mortos entre os alemães fosse maior em dados absolutos (em torno de 1,9 milhão de pessoas para uma população de cerca de 60 milhões), em termos demográficos o derramamento de sangue foi relativamente maior para a França, com 1,5 milhão de mortos para 40 milhões de habitantes
Em termos geopolíticos, houve o desaparecimento dos Impérios Alemão, Áustro-Húngaro, Russo e Turco, e a adoção do regime republicano na maioria dos países. A Rússia, que enfrentou duas revoluções no período, viu acabar o império dos czares e abriu caminho para a implantação do comunismo.
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A Primeira Guerra Mundial costuma ser um marco histórico bastante utilizado para estabelecer a transição da realidade herdada do século XIX ao mundo cheio de inovações tecnológicas do século XX. No caso dos conflitos armados pode-se dizer que houve de fato uma mudança radical, com a entrada de novas armas de uma capacidade de aniquilação nunca antes vista. Este artigo trata de uma destas armas, o gás venenoso, que hoje em dia tem seu uso proibido como artefato bélico.
Em 1914, a ciência e a tecnologia evoluíam em diversos campos, e com o conflito, crescem os investimentos em pesquisa e desenvolvimento de uma série de armamentos. A Alemanha foi a primeira grande potência a realizar estudos mais aprofundados de gases venenosos. A 22 de abril de 1915, as tropas germânicas horrorizaram os soldados aliados ao longo do front ocidental ao lançar mais de 150 toneladas de gás clorídrico contra duas divisões francesas em Ypres, na Bélgica. Foi o primeiro grande ataque a gás que devastou as linhas aliadas. Ao longo do primeiro grande conflito mundial, a Alemanha continuaria a utilizar em larga escala tal artifício.
Durante a guerra foram utilizados basicamente três tipos de gases venenosos: o gás lacrimogêneo, o gás cloro e o gás mostarda. A princípio, o exército francês e alemão utilizaram o gás lacrimogêneo como arma no front. Ao longo da guerra, o gás lacrimogêneo cedeu lugar ao gás cloro na preferência dos exércitos alemão, francês e inglês.
A utilização de gases tóxicos contra os inimigos nos campos de batalha, em especial durante o período da Guerra de Trincheiras, se mostrou de difícil controle, pois muitos desses gases eram fabricados e armazenados em estado líquido, e precisavam se volatilizar durante a sua aplicação. Isso se mostrou uma característica pouco desejável para os exércitos, uma vez que em algumas frentes as temperaturas eram muito baixas, tornando sua aplicação quase impossível. As condições climáticas também dificultavam a aplicação quando a direção do vento mudava ou havia alguma alteração brusca de temperatura, fazendo com que os exércitos provassem do seu próprio veneno.
Os gases tóxicos provocaram centenas de milhares de mortos durante a guerra, apesar de seu uso ter sido quase sempre questionado. Devido aos problemas de manipulação e controle da carga aplicada, algo precisava ser feito para que a aplicação do gás fosse mais eficiente e certeira, e assim surgiu o gás fosfogênio. Com a idéia de lançar a carga através da artilharia o fosfogênio se mostrou muito mais potente que o cloro, altamente sufocante e ainda mais estável de se manipular do que os outros gases utilizados. O fosfogênio teve muitas vezes o seu efeito retardado, no organismo, por diversos fatores e isso acabou vitimando soldados aparentemente saudáveis até 48 horas após a sua inalação.
No total, mais de cem mil toneladas de agentes químicos foram despejadas na guerra, cerca de 500 mil soldados foram feridos e cerca de 30 mil mortos. Nos anos que se seguiram, Reino Unidos, França e Espanha usaram armas químicas em vários conflitos coloniais, apesar da crescente crítica internacional.
Em 1925, o Protocolo de Genebra baniu o emprego das armas químicas na guerra mas não proibiu seu desenvolvimento ou armazenagem. A maioria das grandes potências formou importantes reservas de armas químicas. Nos anos 1930, a Itália empregou armas químicas contra a Etiópia e o Japão as usou contra a China. Na Segunda Guerra Mundial não ocorreu guerra química, principalmente porque os beligerantes possuíam tanto as armas quanto as suas defesas que faziam delas ineficazes. A Alemanha, no entanto, usou gás venenoso para exterminar milhões em seus campos de concentração.
Bibliografia:
A
utilização de gases tóxicos durante a Primeira Guerra Mundial. Disponível em <//www.protecaorespiratoria.com/2011/09/utilizacao-de-gases-toxicos-durante.html>. Acesso em: 18 mar. 2012.
Hoje na História: 1915 - Alemães introduzem o gás venenoso na Primeira Guerra. Disponível em <//operamundi.uol.com.br/conteudo/noticias/1141/hoje+na+historia+1915++alemaes+introduzem+o+gas+venenoso+na+primeira+guerra+.shtml>. Acesso em: 18 mar. 2012.
Texto originalmente publicado em //www.infoescola.com/historia/uso-de-gas-venenoso-na-primeira-guerra/