É nesse período que começa a elaborar seus 'Exercícios Espirituais', uma obra que vai marcar toda cristandade. Fugiu da casa de seus pais e foi ao Mosteiro Beneditino de Monte Serrado, em Barcelona, onde se entregou a três dias de confissões. Era 1522, e ele doou todas suas vestes de nobre a um mendigo, depositou suas armas diante de uma imagem de Nossa Senhora, vestiu-se de saco e foi viver numa caverna próximo ao mosteiro de Manresa, como um mendicante. Fazia severas penitências, participava da Santa Missa todo dia e rezava o Ofício das Horas. Aí teve suas primeiras visões. A caverna, mais tarde, tornou-se lugar de peregrinação e oração. Em 1523 partiu, finalmente, à Terra Santa com seu projeto de salvar almas. Peregrinou pelos lugares sagrados, foi recebido pelos franciscanos em Jerusalém, contudo, dadas as tensões e os conflitos armados da época, não lhe consentiram permanecer lá. Voltando em 1524, foi morar em Barcelona, onde estudou latim, prestou assistência espiritual aos carentes e trabalhou na reforma do Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos. Foi a Alcalá cursar universidade, mas aí, por causa de suas pregações, foi tido como suspeito de ser um dos 'alumbrados', seita mística e herética que tinha similaridades com o protestantismo, e assim teve que passar pela Inquisição. Chegou a ser preso por um mês e meio, porém foi liberado sob a condição de voltar a usar roupas 'descentes'. Três companheiros já seguiam-lhe desde Barcelona, e com eles foi ao bispo para explicarem-se, encontro que lhes rendeu a oportunidade de estudar na Universidade de Salamanca. Lá Santo Inácio tornou-se famoso como pregador, mas durante uma confissão num mosteiro dominicano foi tido mais uma vez como suspeito, pois sabia demais sobre Deus sem ter formação reconhecida. Presos, nosso Santo foi visitado pelo vigário do bispo e professor da Universidade, que pediu-lhe o livro 'Exercícios Espirituais' para examinar o conteúdo. Liberados, foram proibidos de pregar a té que terminassem os estudos. Era um duro golpe para Santo Inácio, que preferiu ir estudar na França e deixou seus companheiros. No mesmo ano, 1528, aos 37 de idade, entrou na Universidade de Paris, onde estudou literatura e teologia, e tornou-se mestre em artes. Mas seu principal projeto continuava sendo cativar colegas para abraçar a vida religiosa e praticar seus 'Exercícios Espirituais'. Aí encontrou seis novos companheiros, entre eles São Francisco Xavier, que iria tornar-se o Padroeiro dos Missionários e seria reconhecido como o 'Apóstolo do Oriente'. Com eles, em 1534 nascia a Companhia de Jesus, na igreja de Santa Maria, em Montmartre, e o plano, mais uma vez, era ira a Jerusalém para converter e salvar almas. Foram ao Papa Paulo III, em 1537, pedir autorização para viajar e também para serem ordenados sacerdotes, o que aconteceu em Veneza, pelas mãos do bispo de Arbe. A viagem a Terra Santa, porém, teve que ser esquecida, ao menos temporariamente, porque a guerra entre cidades italianas e os turcos otomanos havia recrudescido. Enquanto esperavam, por aí trabalharam ativamente fazendo caridade, socorrendo enfermos e trabalhando em hospitais, além de catequizar. Em 1538, percebendo que autoridades de vários países adotavam o protestantismo para minar o poder da Igreja, Santo Inácio foi oferecer sues serviços ao Papa e, no caminho, na Capela La Storta, teve uma revelação: a Companhia de Jesus deveria fixar-se em Roma. O Catolicismo sofria uma forte oposição e a Igreja perdia acesso aos fiéis não apenas na Alemanha, mas também na Áustria, na Polônia, nos Países Baixos, na Escandinávia, na França e até mesmo na Itália. Quando eles aí se fixaram e começaram a pregar, tamanho era o desprendimento e a influência que exerciam sobre as classes mais instruídas, que outra vez foram suspeitos de contrariar a Fé Católica. Diziam até que Santo Inácio seria 'fugitivo da Inquisição Espanhola'. Ele mesmo, no entanto, foi ao Papa e pediu para ser julgado em novo processo, mas que desta vez fosse tão a fundo que em definitivo os eximisse de qualquer suspeição. O processo foi aberto e todos foram inocentados. O Papa Paulo III, percebendo como era muito produtivo o trabalho dos jesuítas, resolveu pedir a Santo Inácio que escrevesse a constituição de sua nova ordem e assim pudesse admitir mais candidatos. Feito isso, em 1540 eles receberam a aprovação papal e, em 1543, após verificada sua eficácia, a congregação foi liberada do limite inicial de apenas 60 membros. E logo a Companhia de Jesus começou a trazer de volta para a Igreja os fiéis desviados pelas doutrinas meramente humanas. Na Alemanha, além dos trabalhos marcantes do Beato Pedro Fabro, Cláudio Le Jay e Bobadilha, destacou-se São Pedro Canísio, que recebeu a alcunha de 'martelo dos hereges'. No Concílio de Trento, um dos três mais importantes da Igreja e o mais longo da História, que durou de 1545 a 1563, dois jesuítas, Laynes e Salmeron, sobressaíam-se com brilhantismo. Santo Inácio escreveu-lhes: "Demos graças a Deus por Sua inefável Misericórdia e piedade, tão copiosamente derramada em nós por Seu Glorioso Nome. Porque muitas vezes me comovo quando ouço e em parte vejo o que me dizem de vós e de outros chamados à nossa Companhia em Cristo Jesus."
Com a descoberta das Américas, novos desafios surgiam e para cá eram mandados também os jesuítas. Ao Brasil chegaram, só para lembrar alguns, o Padre Manoel da Nóbrega, o 'irmão Anchieta' que aqui seria ordenado e se tornaria Santo, e mais tarde o célebre Padre Antonio Vieira. Para as terras da Índia, China e Japão foi enviado São Francisco Xavier, que vez em quando dizia a seus companheiros: "O Padre Inácio é um grande santo." São Francisco de Borja, mais um santo cativado por Santo Inácio, também venerava-o ainda em vida. Em Roma, eles catequizavam crianças, esforçavam-se para converter judeus e fundaram a conhecida casa de Santa Marta, onde acolhiam prostitutas, jovens e órfãos. Em 1551 criaram o Colégio Romano, onde ensinavam de graça e tempos depois viria a ser a Pontifícia Universidade Gregoriana, homenagem pelo especial apoio que teriam do Papa Gregório XIII. O próprio Santo Inácio, por esses anos, nada mais fazia pensando em si. Era puro servo de Deus. Dormia 4 horas e trabalhava todos dias, o dia todo. Por seus severos jejuns, sofria muitas dores gástricas, mas delas não fazia caso. "Ó Meu Deus, ensina-me a ser generoso para atendê-Lo como Tu mereces ser servido, para dar sem contar o custo, lutar sem medo de ser ferido, trabalhar sem buscar descanso e gastar-me sem esperar qualquer recompensa, mas o conhecimento de que estou fazendo Tua santa vontade. Amém." "Toma, ó Senhor, e receba toda minha liberdade, minha memória, minha compreensão e toda minha vontade.
Tudo que sou e tudo que possuo, Tu deste-me. Eu entrego tudo a Ti para ser descartado de acordo com Tua vontade. Dai-me somente Teu amor e Tua Graça, com os quais eu serei rico o suficiente e mais nada desejarei." "Se Deus causa-te muito sofrer, é um sinal de que
Ele certamente pretende fazer de ti um santo." "Não é difícil obedecer quando realmente amamos aquele a quem obedecemos." "Conselho ou aviso, sempre é melhor recebê-los com humildade que os dar sem ela." "Como se me afigura vil o mundo, quando olho para o
céu." "Devemos falar com Deus como um amigo fala ao seu amigo, como um servo ao seu mestre. Ora pedindo algum favor, ora reconhecendo nossas falhas, e a Ele comunicando tudo que nos preocupa, nossos pensamentos, nossos medos, nossos projetos, nossos desejos, e em todas coisas buscando Seu conselho." "A Verdade sempre termina com a vitória; Ela não é inatacável, mas invencível." "Para aqueles que acreditam, nenhuma prova é necessária. Para aqueles que não acreditam, nenhuma quantidade de provas é suficiente." "Aquele que carrega Deus em seu coração, leva o Céu aonde quer que vá." "Se nossa Igreja não é marcada por cuidar dos pobres, dos oprimidos, dos famintos, somos culpados de heresia." "Preferia eu dar mais importância a uma falta minha, que a todo mal que de mim disseram." "Depois de tomar uma decisão que agrada a Deus, o Diabo pode tentar fazer com que tu tenhas segundas intenções. Intensifica teu tempo de oração, meditação e boas ações. Pois se as tentações de Satanás apenas fizerem com que tu aumentes teus esforços para crescer em santidade, ele terá incentivo para deixar-te em paz." Morreu muito debilitado em 1556, aos 65 anos, quando os jesuítas já tinham 35 colégios, 110 casas, 13 províncias e aproximadamente 1000 religiosos. Foi sepultado na Igreja de Jesus, em Roma, onde lhe consagraram uma bela capela. Em 1929, o Papa Pio XI estabeleceu um retiro anual para a prática dos 'Exercícios Espirituais' de Santo Inácio, a serem ministrados ao próprio Papa e à cúria romana, que raras vezes deixou de acontecer. Mais tarde, o Papa Paulo VI mudou o período desses retiros, do Advento para a Quaresma. Santo Inácio teve o grande dom de fazer com que os cristãos compreendessem melhor o Catolicismo. |