Em todo e qualquer ecossistema encontramos organismos vivos que estabelecem relações de alimentação entre eles. Uma planta realizando fotossíntese, uma lagarta comendo uma planta e um pássaro comendo uma lagarta são exemplos de relações de alimentação existentes entre os seres vivos. Essas relações são estudadas pela análise das cadeias e teias alimentares.
→ Cadeias alimentares
As cadeias alimentares são as relações de alimentação existentes entre os seres vivos de um ecossistema. Por meio da análise da cadeia alimentar, é possível observar como os nutrientes e a energia fluem entre os seres vivos que vivem naquela região. Diferentemente de uma teia alimentar, a cadeia apresenta um fluxo unidirecional. Veja um exemplo:
Planta → Borboleta → Sapo → Serpente
As setas no exemplo acima representam o sentido do fluxo de energia e podem ser lidas como “serve de alimento para”. Sendo assim, a planta serve de alimento para a borboleta, que serve de alimento para o sapo, que serve de alimento para a serpente.
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Mapa Mental: Cadeia e Teia Alimentar
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Tanto as cadeias alimentares como as teias apresentam diferentes níveis tróficos. São eles:
Produtores: são o primeiro nível trófico a ser analisado em uma cadeia alimentar e também em uma teia. Eles são capazes de produzir seu alimento, não necessitando de ingerir outros seres vivos. Os processos utilizados por esses seres vivos, que são chamados de autotróficos, para a produção dos alimentos é a fotossíntese e a quimiossíntese. Podemos citar como exemplos de produtores as plantas, algas e algumas espécies de bactérias.
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Consumidores: organismos que não são capazes de produzir seu próprio alimento, sendo, portanto, heterotróficos. Os consumidores apresentam diferentes classificações: os que se alimentam dos produtores são chamados de consumidores primários; os que se alimentam de consumidores primários são chamados de secundários; os que se alimentam dos secundários recebem o nome de terciários e assim sucessivamente. A cada nível, energia e matéria são perdidas, por isso, as cadeias alimentares geralmente apresentam poucos níveis tróficos.
Decompositores: assim como os consumidores, os decompositores são heterotróficos, pois não produzem seu próprio alimento. Esses organismos, geralmente representados por fungos e bactérias, realizam a decomposição – processo responsável por devolver ao ambiente nutrientes para que possam ser utilizados por outros seres vivos.
→ Teia alimentar
A teia alimentar é formada por várias cadeias alimentares interligadas
A teia alimentar representa melhor as relações de alimentação que existem em um ecossistema. Ela pode ser definida de uma maneira simplificada como as várias cadeias alimentares de um ecossistema. Assim sendo, a teia não apresenta um fluxo unidirecional, como a cadeia alimentar, pois mostra que um mesmo organismo pode apresentar diferentes hábitos alimentares e, consequentemente, ocupar diferentes níveis tróficos.
Por Ma. Vanessa dos Santos
Gostaria de fazer a referência deste texto em um trabalho escolar ou acadêmico? Veja:
SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Cadeia e teia alimentar"; Brasil Escola. Disponível em: //brasilescola.uol.com.br/biologia/cadeia-teia-alimentar.htm. Acesso em 01 de dezembro de 2022.
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Cadeia alimentar é o percurso da transferência de matéria e energia quando um ser serve de alimento para o outro. O conjunto de cadeias alimentares é chamado de teia alimentar.
Portanto, a principal diferença entre cadeias e teias alimentares é a complexidade das relações alimentares.
Enquanto na cadeia alimentar pode-se perceber o fluxo unidirecional, na teia alimentar as diversas cadeias se entrecruzam formando uma rede.
Observe na imagem a seguir um exemplo de teia alimentar.
Esta teia alimentar apresenta quatro cadeias alimentares:
vegetais → camundongo → cobra → águia
vegetais → coelho → raposa → onça
vegetais → gafanhoto → lagarto → águia
vegetais → camundongo → raposa → onça
Diferença entre cadeia e teia alimentar
Na cadeia alimentar as setas seguem apenas um sentido e indicam o fluxo de energia. Nessa representação é possível perceber a posição ocupada por cada ser vivo, ou seja, seu nível trófico.
Já em uma teia alimentar, existem várias setas que indicam as interações entre os seres, ou seja, as conexões entre as cadeias, assim como ocorre em um ecossistema, pois um ser vivo pode se alimentar de muitos outros.
Por exemplo, um camundongo pode fazer parte de duas cadeias alimentares, pois serve de alimento para cobras e raposas.
Além disso, a posição de um ser em uma teia alimentar, ao contrário do que acontece em uma cadeia alimentar, não é fixa. Por exemplo, uma onça e uma raposa podem se alimentar de um coelho. Nestes casos, as cadeias alimentares seriam:
Cadeia com 3 seres: Plantas → coelho → onça
Cadeia com 4 seres: Plantas → coelho → raposa → onça
Note que no primeiro exemplo a onça é um consumidor de segunda ordem e no segundo exemplo este predador é um consumidor de terceira ordem.
Saiba mais sobre teias alimentares.
Componentes das cadeias alimentares
Seres produtores
Os seres produtores são seres autotróficos e estão na base da cadeia alimentar porque são capazes de produzir seu próprio alimento.
Nas cadeias alimentares terrestres as plantas são seres produtores e nas cadeias aquáticas existem os fitoplânctons.
Seres consumidores
Os consumidores são seres heterotróficos, pois adquirem nutrientes e energia ao se alimentarem de outros seres vivos.
Os consumidores de primeira ordem podem ser animais herbívoros, que se alimentam de plantas, ou animais onívoros, que comem plantas e outros animais.
Os consumidores de segunda ordem se alimentam dos animais de primeira ordem e, por fim, temos os consumidores de terceira ordem, também chamados de predadores, que estão no topo da cadeia alimentar.
Leia mais sobre seres autótrofos e heterótrofos.
Seres decompositores
Quando todos os seres vivos morrem, a matéria orgânica serve de alimento para os seres decompositores, como os fungos e bactérias presentes no solo.
Os decompositores fazem a reciclagem na cadeia alimentar e os nutrientes liberados servem para fertilizar o solo, utilizado pelos seres produtores, que iniciam um novo ciclo.
Exercícios sobre cadeias e teias alimentares
Questão 1
Considere as três cadeias alimentares a seguir.
I. Gramínea → grilo → sapo → cobra
II. Vegatais → coelho → raposa
III. Fitoplâncton → zooplâncton → peixes →
garça
O primeiro nível trófico é formado por
a) Seres herbívoros
b) Seres autotróficos
c) Seres heterotróficos
d) Consumidores primários
Ver Resposta
Alternativa correta: b) Seres autotróficos
Os seres autotróficos são organismos capazes de produzir o próprio alimento. Enquanto gramíneas e vegetais podem ser encontrados nas cadeias alimentares terrestres, o fitoplâncton é a base da cadeia alimentar aquática.
Questão 2
O que acontece com o fluxo de energia ao longo de uma cadeia alimentar?
a) Quanto maior a cadeia maior a energia obtida pelos seres vivos no último nível..
b) Quanto maior a cadeia menor a energia obtida pelos seres vivos no último nível.
c) A energia que flui em uma cadeia alimentar é a mesma em todos os níveis.
d) A mesma parcela de energia flui de um nível para outro.
Ver Resposta
Alternativa correta: b) Quanto maior a cadeia menor a energia obtida pelos seres vivos no último nível.
Uma das maneiras de adquirir energia é através da fotossíntese, onde os seres autotróficos captam a energia do Sol e a armazenam como energia química. Essa energia flui em uma cadeia alimentar quando um ser se alimenta de outro.
Entretanto, no fluxo de energia em uma cadeia alimentar menos energia é transferida de um nível trófico para outro superior. Isso ocorre porque há perda de energia em outros processos, como por exemplo, as plantas utilizam energia para respiração.
Questão 3
(Unifor) O esquema abaixo representa as relações tróficas encontradas em determinado ecossistema.
Sobre o esquema fizeram-se as seguintes afirmações:
I. Os camarões e as rãs pertencem ao mesmo nível trófico.
II. Somente as aves são consumidores terciários.
III. O
extermínio dos caramujos ocasionará aumento na população de peixes carnívoros.
Está correto o que se afirma em
a) I, somente.
b) II, somente.
c) III, somente.
d) II e III, somente.
e) I, II e III.
Ver Resposta
Alternativa correta: b) II, somente.
I. ERRADA. Os camarões pertencem ao 2º nível trófico e as rãs estão no 3º nível trófico.
II. CORRETA. As aves, como a garça, são consumidores terciários porque se alimentam de consumidores secundários, que são os animais carnívoros.
III. ERRADA. Porque os caramujos são a base alimentar dos peixes carnívoros.
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- Exercícios sobre cadeias e teias alimentares
Bacharela em Química Tecnológica e Industrial pela Universidade Federal de Alagoas (2018) e Técnica em Química pelo Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia de Pernambuco (2011).